一日一作文章練習

新聞に、自宅で誰も知らないままに亡くなり、発見が遅れることもある「孤独死」の事が取り上げられていた。
その記事では、社会的に孤立した一人暮らしの高齢者が、病気などで倒れても外部に連絡するすべがないままに死ぬ事を「孤独死」と定義づけている。確かにそれは問題だ。すぐに処置すればとりあえず命を助けることができるかもしれない状況で、その連絡が取れない、対応ができないというのは、社会のシステムとして看過できないことではある。しかし、それを「孤独死」などと言う言葉で呼ぶことが適切なのだろうか。なんだか問題の本質を取り違えているような気がしてならない。
だいたい「孤独」という言葉には、寂しさとか、不幸とか言う情緒的な要素がつきまとう。高齢者の一人暮らしが必ずしも「孤独」かどうか、そんなことは本人に聞いてみなければわからない。社会的に孤立していることを自ら選んだ場合だってあるだろうし、一概に老人が一人暮らししていることについて、「孤独」である、そして「孤独」であることが、「不幸」である、などと決めつける必要はどこにもないはずだ。
どの様な生活をするかということは、基本的に個人の意志によるものだ。端からとやかく言われるようなことではない。問題は、救急時に対応が取れるかと言うこと、それから、死んでしまった場合に、できる限り早くその後始末ができるかということだろう。
発見が遅れたら、本人にとっても周囲にとっても、いろいろと手間がかかる。病気や救急の場合は、本人の命を救えるかどうかについて、迅速にその対応が取られるときよりは確実に条件の悪い困難な状態で救命活動を行わなければならず、命を落とす確率も増えるし、加療やその後の治療回復についても時間も費用もかかることになる。
また、周囲に気付かれずに亡くなった場合は、保健衛生上の問題もあるだろうし、死んでから長時間立っている場合は、死因の解明や死体の処理、住居の後始末などの問題ややっかいな手続きなどの手間もたくさん出てくるだろう。
しかし冷静に考えたら、そういう事態が起こったときに、迅速かつ着実に処理を行う仕組みさえできていれば、一人暮らしであろうと何であろうと、何を問題にすることがあるだろうか。
「孤独死」がいけない、などという理由はどこにもない。本人が好んでそうするかどうかは別として、「孤独死」を問題にする一番の理由は、周囲の手間が増えることと、感情的に哀れを誘ったり嫌悪感を抱いたり、または自分の身に考えを巡らしてそのようなことを避けたいと考えたりするからにちがいない。「孤独死」をいけないものとする基準は、本人の気持ちや都合ではなく、周囲の人間の都合によるものだといってもよい。
だとすれば、「孤独死」を避けることもさりながら、「孤独死」が起こったときに、どのように処理するかというシステムが確立されていれば良いだけの話になる。
新聞記事によると２００５年に「孤独死」した一人暮らしの人は東京２３区だけで４７２９人。そのうち５０歳代６０歳代が５５％を占め、その６５％が男性で死因の２３％はアルコール性肝疾患と自殺だということを強調している。しかし、２００３年の主要死因別死亡者数を見ると、総数約１０１万５千人のうち、癌で亡くなった人が約３１万人、心疾患１６万人、脳血栓１３万人、肝疾患１万６千人、自殺３万２千人となっている。肝疾患と自殺を合計すると４万８千人だから、その割合は４．８％。さきほどの「孤独死」した男性の肝疾患と自殺の割合は、６５％ｘ５５％ｘ２３％＝８．２％だから約２倍。この年齢の女性の自殺者は男性の１割程度だから、大きく見積もっても９％。この差を大きいと見るかそれほどでもないと見るかの違いはあるだろうが、どっちにしろ、一人暮らしで世間とのつきあいのない高齢者の男性の死因の１割以下でしかない。これを特におどろくほどの数値として取り上げる方がおかしい。これが普通の姿なのだと考えるべきだろう。
また、２００６年に、内閣府が実施した高齢者の生活実態調査で、一人暮らしの男性のうち２４％が「近所づきあいがない」１９％が「心配事の相談相手がいない」と答えているというが、この数字は、もともと問題のある一人暮らしの男性に対してさえも、ある程度社会的なサポートが存在していると解釈するほうが正しいと思う。
平成１７年度の国勢調査による「一人暮らし高齢者」の推計値は386万世帯。うち女性世帯は３／４を占める。さらに「孤独死」の大半は、もともと問題のある一部の男性高齢者であるはずである。だから、一人暮らしの高齢者が「孤独死」する確率を正確に計算したら、かなり低いものになるはずだ。しかし低い確率であっても、「孤独死」の及ぼす周囲や社会への影響や負担が大きいからこそ、社会問題として取り上げられているのであろう。
「孤独死」を予防するためにと、地域でボランティアが一人暮らしの老人を訪ねて回る「見守り活動」や老人会や自治会によるお互いの「声かけ」活動が推奨されたりしているが、もっと重要なのは、社会システムとして、必然的に起こる「孤独死」をいかに適切に混乱や負担なく処理する仕組みを作るかと言うことだろう。
こういう問題は情緒とか感情問題が絡まるから物事がややこしくなりやすいが、事実を真正面からとらえて、あるものはある、として冷静に対策を立てることの方が現実的だし、合理的だと思う。